V Rwande vládla už od predkoloniálnych čias prísna hierarchia. Pred kolonizáciou kráľ (mwami) vykonával kontrolu prostredníctvom systému provincií, okresov, kopcov a štvrtí. Súčasná ústava rozdeľuje Rwandu na provincie (intara), okresy (uturere), mestá, obce, mestá, sektory (imirenge), bunky (utugari) a dediny (imidugudu); väčšie divízie a ich hranice určuje parlament. Päť provincií pôsobí ako sprostredkovatelia medzi národnou vládou a ich okresmi, aby zabezpečili implementáciu národných politík na okresnej úrovni. Strategický rámec decentralizácie Rwandy, ktorý vypracovalo ministerstvo miestnej správy, prideľuje provinciám zodpovednosť za „koordináciu otázok správy v provincii, ako aj monitorovanie a hodnotenie“. Na čele každej provincie stojí guvernér, ktorého menuje prezident a schvaľuje Senát. Okresy sú zodpovedné za koordináciu poskytovania verejných služieb a hospodárskeho rozvoja. Sú rozdelené do sektorov, ktoré sú zodpovedné za poskytovanie verejných služieb na základe mandátu okresov. Okresy a sektory majú priamo volené rady a riadi ich výkonný výbor vybraný touto radou. Bunky a dediny sú najmenšie politické jednotky, ktoré poskytujú spojenie medzi ľuďmi a sektormi. Všetci dospelí občania sú členmi ich miestnej bunkovej rady, z ktorej sa volí výkonný výbor. Mesto Kigali je orgán na provinčnej úrovni, ktorý koordinuje urbanistické plánovanie v rámci mesta. Súčasné hranice boli vytýčené v roku 2006 s cieľom decentralizovať moc a odstrániť asociácie so starým systémom a genocídou. Predchádzajúca štruktúra dvanástich provincií spojených s najväčšími mestami bola nahradená piatimi provinciami založenými predovšetkým na geografii. Sú to Severná provincia, Južná provincia, Východná provincia, Západná provincia a obec Kigali v strede.